by Este artículo fue publicado en asociación con ProPublica, una sala de redacción sin fines de lucro que investiga el abuso de poder. Regístrese para recibir Las historias más importantes de ProPublica tan pronto como se publiquen.
Más de una docena de senadores están presionando para que los museos y universidades que tienen la mayor cantidad de restos de nativos americanos expliquen por qué durante décadas no han podido devolver miles de ellos a las tribus, como lo exige la ley federal.
Miembros del Comité Senatorial de Asuntos Indígenas y otros senadores seleccionados para revisar las cinco instituciones identificadas en un investigación reciente de ProPublica y NBC News por tener las colecciones más grandes de restos indígenas, incluidas universidades poderosas y prestigiosas con una larga tradición de demorar las demandas de repatriación.
«Es imperdonable, es inmoral, es hipócrita y tiene que parar», dijo el presidente del comité, Brian Schatz, demócrata de Hawai.
En cartas enviadas el jueves a la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Harvard, Ohio History Connection, el Museo del Estado de Illinois y la Universidad de Indiana, los senadores calificaron de «inaceptable» la lenta repatriación de restos y propiedades de nativos americanos bajo la ley federal de 1990.
«Durante demasiado tiempo, los restos ancestrales y los artefactos culturales indígenas han sido indebidamente privados de su viaje de regreso por instituciones, profanados por estudios científicos, exhibidos públicamente como especímenes, dejados acumulando polvo en un estante o simplemente arrojados en una caja y olvidados en un museo. . libramiento”, escribieron los senadores.
Hace más de 30 años, el Congreso aprobó la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos, o NAGPRA, que exige que los museos, universidades y agencias gubernamentales financiados con fondos federales identifiquen los restos humanos que creen que son nativos americanos y luego trabajen con las naciones tribales para repatriarlos.
Los legisladores esperaban que el proceso estuviera completo o casi completo dentro de cinco años, dijeron los senadores en la carta, pero «aún queda mucho trabajo por hacer».
Cientos de instituciones en todo el país aún conservan un total de más de 100.000 restos ancestrales, según un análisis de datos federales realizado por organizaciones de noticias. Ninguno tiene más de UC Berkeleycon 9.000, seguido de Museo del Estado de Illinois y el Conexión con la historia de Ohio.
Los senadores escribieron que el Congreso «continúa recibiendo testimonios inquietantes» sobre el incumplimiento de la ley por parte de las instituciones, incluida la consulta insuficiente con las tribus, el seguimiento e identificación deficientes de los objetos, la falta de respeto por el conocimiento tradicional y las denuncias de evasión o demora de los esfuerzos de repatriación.
En respuesta a la solicitud de comentarios de las agencias de noticias sobre la carta de los senadores, UC Berkeley dijo en un comunicado que «cooperaría de manera totalmente transparente» con las solicitudes del Senado. Se disculpó por el daño causado por su inacción y dijo que la repatriación ahora era una prioridad.
«Aceptamos la responsabilidad y la rendición de cuentas por los fracasos y errores pasados de la universidad con respecto a la repatriación y las relaciones tribales», agregó.
Un portavoz de Ohio History Connection dijo que acoge con beneplácito el enfoque de los senadores en NAGPRA, y agregó en un comunicado: «Este trabajo requiere amplios recursos y compromisos de tiempo, tanto para instituciones como la nuestra y las tribus reconocidas a nivel federal, para emprender la repatriación en tal Gran escala.»
fred cate, Universidad de IndianaEl vicepresidente de investigación de la escuela, dijo que la escuela ha asignado a seis miembros del personal en los últimos años para trabajar en el cumplimiento de NAGPRA. “El objetivo es llegar a un consenso con las tribus con las que trabajamos”, lo que lleva tiempo, dijo.
harvard y el Museo del Estado de Illinois no hizo comentarios el jueves; Harvard ya emitió una disculpa por las prácticas de recolección anteriores, y el museo de Illinois dijo que ha desarrollado planes para acelerar el cumplimiento de NAGPRA.
En las cartas, los senadores pedían a las universidades y museos que respondieran a una lista de preguntas escritas en un plazo de dos meses, incluida la forma en que deciden si conceden o deniegan las solicitudes tribales y cuánto tardan en tomar decisiones.
Los senadores citaron una estimación reciente de expertos de que las instituciones tardarían otros 70 años en completar el proceso de repatriación. «Esto es simplemente inaceptable», escribieron sobre la estimación de Chip Colwell, quien como curador del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver supervisó sus esfuerzos de repatriación.
Mientras tanto, el Ministerio del Interior estimó recientemente que el proceso podría demorar otros 26 años, según el progreso de las instituciones durante la última década. Schatz dijo que quería que se hiciera mucho antes. «No puede tomar otra década o dos para que esto se solucione», dijo.
El Ministerio del Interior está considerando las regulaciones propuestas este año que empujarían a los museos y universidades a completar el trabajo dentro de tres años, lo que algunas instituciones han argumentado que no es factible.
Edward Halealoha Ayau, presidente del comité de revisión de NAGPRA, dijo que los museos han eludido con demasiada frecuencia el mandato de consultar con los pueblos indígenas. Muchas instituciones se basan únicamente en sus propios registros y no consideran la evidencia arraigada en las tradiciones y conocimientos tribales al decidir las reclamaciones, agregó.
«No puedes simplemente sentarte en un rincón jugando con los pulgares y diciendo: ‘Oh, no sabemos a quién pertenecen estos antepasados'», dijo.
Ayau dijo que la carta de los senadores envía un mensaje a los cientos de otras instituciones que también deben cumplir con NAGPRA.
Los senadores también preguntaron a las instituciones qué acciones había tomado el gobierno contra ellos bajo la ley y qué acciones habían tomado en respuesta. Las sanciones son raras, según datos federales. Solo 20 instituciones han sido multadas bajo la ley, por un promedio de $2,955 por institución, según los últimos datos disponibles de 2022. De las cinco instituciones que recibieron una carta del Senado, solo se citaron Harvard y UC Berkeley, y fueron no está obligado a pagar multas.
Schatz dijo que espera que la carta anime a las instituciones a acelerar su cumplimiento de la ley.
“Si hay decanos, presidentes y juntas tratando de descubrir cómo vivir sus valores, esa es una forma muy práctica e inmediata de comenzar”, dijo.
Schatz agregó que espera que las instituciones respondan las preguntas de los senadores, pero si no lo hacen, el comité tiene el poder de citarlos.
