by MÚNICH (AP) — Un tiroteo en un salón del Reino de los Testigos de Jehová en la ciudad alemana de Hamburgo mató a seis personas y un bebé por nacer, dijo la policía el viernes.
Los cuatro hombres y dos mujeres que murieron eran ciudadanos alemanes de entre 33 y 60 años. No está claro si la madre del bebé, que estaba embarazada de siete meses, también fue asesinada.
Las autoridades dijeron que otras ocho personas resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad. Uno de los heridos es ucraniano y otro ugandés.
La policía dijo que el presunto tirador parecía haberse suicidado y dijo que no había evidencia que sugiriera que el incidente fue un ataque terrorista.
Matthias Tresp, jefe de operaciones de la policía de Hamburgo, dijo que los agentes no se dieron cuenta al principio de que habían encontrado el cuerpo del tirador en el edificio. “Solo sabíamos que había un hombre muerto en el suelo con un arma a su lado”, dijo, y agregó que la policía no usó sus propias armas de fuego.
“Anoche tuvo lugar un crimen espantoso en nuestra ciudad en el que murieron ocho personas, ocho resultaron gravemente heridas”, dijo el viernes en una conferencia de prensa el ministro del Interior de Hamburgo, Andy Grote. «Sentimos una profunda tristeza y simpatía por los seres queridos de los heridos».
“Terrible noticia desde #Hamburgo. Varios miembros de la Iglesia de Jehová fueron víctimas de un brutal acto de violencia anoche”, dijo el canciller alemán Olaf Scholz en un tuit el viernes por la mañana.
«Mis pensamientos están con ellos y sus familias. Y con las fuerzas de seguridad, que han tenido un despliegue difícil detrás de ellos», dijo Scholz, exalcalde de Hamburgo.
Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que «el gobierno de Estados Unidos condena enérgicamente el acto de violencia sin sentido que ocurrió en un salón de los testigos de Jehová en Hamburgo, Alemania».
«Nadie debería tener que temer por su seguridad cuando visite un lugar de culto», dijo el portavoz. «Tales actos de violencia no tienen cabida en ninguna sociedad».
Oficiales armados llegaron solo cuatro minutos después de recibir 47 llamadas de emergencia a las 9:14 p. m. (3:14 p. m. ET) del jueves, algunas de personas dentro del edificio.
La policía dijo que la rápida respuesta de los oficiales al ingresar y asegurar el edificio evitó más muertes en la reunión organizada de 36 personas, en el distrito de Gross Borstel, al norte de la segunda ciudad más grande del país.
“Estas fuerzas llegaron al lugar muy rápido y debido a su entrenamiento especial, especialmente en relación con ataques terroristas y personas que se han vuelto locas, reconocieron la situación y se dieron cuenta de que no podían esperar para entrar al edificio”, dijo Tresp en la conferencia de prensa .
Thomas Radszuweit, jefe de protección estatal de Hamburgo, nombró al tirador Philipp K, de 35 años, quien fue miembro de la congregación local de los Testigos de Jehová pero se fue hace 18 meses y quien puede haber albergado «sentimientos». Los nombres completos de los sospechosos normalmente no se publican en Alemania debido a las leyes de privacidad.
Agregó que las autoridades «no tenían una idea clara de sus motivos» y que las investigaciones sobre el asunto estaban en curso.
El presidente de la policía de Hamburgo, Ralf Martin Meyer, dijo que el sospechoso podría haber estado «enfurecido» por la congregación.
Reveló que la policía visitó al sospechoso en su apartamento de Hamburgo en 2014 después de recibir un aviso anónimo de que padecía problemas de salud mental no diagnosticados ni tratados.
Los oficiales habían descubierto que su arma, la misma arma Koch utilizada en el ataque del jueves, era de propiedad legal a través de una licencia de tiro deportivo renovada recientemente en 2022 y almacenada de forma segura en una caja fuerte, de acuerdo con las leyes locales. La única violación de las reglas fue una sola revista de munición colocada sobre la caja fuerte, cuando debería haber estado encerrada.
«Recibió una advertencia y se disculpó, e inmediatamente puso las balas en la caja fuerte. Los oficiales no tuvieron más remedio que hacer otra cosa», dijo Meyer.
“No pudieron quitar el arma ni pedir una evaluación mental porque no había base legal, porque solo había una carta anónima”.
El departamento del sospechoso fue allanado a las 12:30 a. m. (6 p. m. ET) del viernes, según Thomas Radszuweit, el principal funcionario de seguridad de Hamburgo. El sospechoso no tenía antecedentes penales.
En la escena del tiroteo, el tirador tenía nueve cargadores de municiones vacíos y 20 llenos en su mochila, cada uno con 15 rondas.
David Semonian, portavoz de los Testigos de Jehová con sede en los Estados Unidos, dijo que los miembros de la iglesia «en todo el mundo lloran a las víctimas de este evento traumático».
«Los ancianos de la congregación en el área están brindando atención pastoral a los afectados por el evento», escribió.
Las autoridades describieron una escena caótica en la que los oficiales inicialmente no se dieron cuenta de que el tirador había huido al primer piso y yacía sin vida junto al arma homicida.
Antes de ingresar al edificio, el pistolero disparó 10 veces a una mujer que estaba sentada en un automóvil estacionado, pero ella logró escapar ilesa.
Tresp dijo que un manejador de llamadas de la policía habló con alguien en el edificio que luego recibió un disparo.
El alcalde de Hamburgo, Peter Tschentscher, tuiteó que los informes policiales eran «impactantes».
“Mi más sentido pésame a las familias de las víctimas”, expresó.
Hamburgo es la segunda ciudad más grande de Alemania y su área metropolitana más amplia alberga a más de 5 millones de personas, según el Consejo Europeo.
Los Testigos de Jehová son una denominación cristiana fundada en los Estados Unidos en 1872. Cuentan con más de 8 millones de miembros en todo el mundo.
Carlo Angerer informó desde Munich, Patrick Smith desde Londres y Doha Madani desde Nueva York.
